আজকের শিশু আগের প্রজন্মের তুলনায় অনেক বেশি প্রযুক্তিনির্ভর। স্মার্টফোন, ট্যাব, টেলিভিশন বা ভিডিও গেম—এসব এখন তাদের প্রতিদিনের সঙ্গী। অথচ শিশুদের মানসিক বিকাশে সবচেয়ে প্রয়োজনীয় উপাদান হলো খেলা ও সামাজিক যোগাযোগ। আধুনিক মনোবিজ্ঞানীরা বলছেন, খেলাধুলা ও বন্ধুত্বের অভাব শিশুদের মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর গভীর প্রভাব ফেলছে।

শিশুর মানসিক স্বাস্থ্যের বর্তমান চিত্র

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO)-এর সর্বশেষ প্রতিবেদন অনুযায়ী, বিশ্বজুড়ে প্রতি সাতজন শিশুর মধ্যে একজন মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগছে—যার মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ হলো উদ্বেগ, হতাশা ও আচরণগত সমস্যা। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, কোভিড-১৯ পরবর্তী সময় থেকে শিশুদের একাকীত্ব ও সামাজিক বিচ্ছিন্নতা নাটকীয়ভাবে বেড়েছে।

বাংলাদেশেও এই প্রবণতা স্পষ্ট। জাতীয় মানসিক স্বাস্থ্য ইনস্টিটিউটের এক সমীক্ষায় জানা গেছে, শহুরে এলাকায় ৬ থেকে ১৬ বছর বয়সী শিশুদের মধ্যে প্রায় ২০% কোনো না কোনো মানসিক বা আচরণগত সমস্যায় আক্রান্ত।

খেলাধুলা:

খেলা শুধু আনন্দ নয়, এটি শিশুর মস্তিষ্ক, আবেগ ও সামাজিক দক্ষতা গঠনের একটি মৌলিক প্রক্রিয়া। মনোবিজ্ঞানী জিন পিয়াজে ও লেভ ভিগোৎস্কির গবেষণায় দেখা যায়, খেলার মাধ্যমে শিশুরা শেখে সহযোগিতা, নিয়ম মানা, সিদ্ধান্ত নেওয়া, ও সমস্যা সমাধান।

খেলাধুলা শিশুর মস্তিষ্কে ডোপামিন ও এন্ডোরফিন নামক হরমোন নিঃসরণ ঘটায়, যা আনন্দ ও প্রশান্তি তৈরি করে। নিয়মিত খেলাধুলা করা শিশুরা তুলনামূলকভাবে কম উদ্বিগ্ন হয়, তাদের ঘুম ভালো হয় এবং আত্মবিশ্বাস বাড়ে।

বিশেষ করে বহিরাঙ্গন খেলা (outdoor play)—যেমন ফুটবল, দৌড়ঝাঁপ, সাইকেল চালানো, বা গাছপালার মাঝে খেলা—শিশুর মনোযোগ বৃদ্ধি ও স্ট্রেস কমাতে সাহায্য করে।

সামাজিকতা:

খেলাধুলার পাশাপাশি সামাজিক মেলামেশা শিশুর মানসিক স্বাস্থ্যের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক। বন্ধুবান্ধবের সঙ্গে কথা বলা, দলীয় খেলায় অংশগ্রহণ, স্কুলে দলগত কাজ—এসব কর্মকাণ্ড শিশুর মধ্যে সহানুভূতি ও নেতৃত্বগুণ তৈরি করে।

গবেষণায় দেখা গেছে, যেসব শিশু নিয়মিত বন্ধুদের সঙ্গে সময় কাটায় ও সামাজিক কর্মকাণ্ডে যুক্ত থাকে, তাদের মধ্যে হতাশা ও আত্মমর্যাদাহীনতার হার ৩০% পর্যন্ত কম।

অন্যদিকে, অতিরিক্ত ডিজিটাল ডিভাইস ব্যবহারের কারণে অনেক শিশু বাস্তব সামাজিক যোগাযোগ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। এটি “ডিজিটাল আইসোলেশন সিনড্রোম” নামক নতুন মানসিক প্রবণতার জন্ম দিচ্ছে, যার ফলে তারা বাস্তব জীবনে মেলামেশা করতে অস্বস্তি বোধ করে।

২০২৪ সালে ইউনিভার্সিটি অব কেমব্রিজের এক গবেষণায় বলা হয়েছে, সপ্তাহে অন্তত ৬০ মিনিটের শারীরিক খেলা শিশুদের মানসিক স্থিতিশীলতা ২৫% পর্যন্ত বাড়াতে পারে। একইসঙ্গে যারা প্রতিদিন পরিবার ও বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলে বা একসঙ্গে সময় কাটায়, তাদের মানসিক চাপের মাত্রা তুলনামূলকভাবে অনেক কম।

এছাড়া “Play Therapy” এখন মানসিক স্বাস্থ্য চিকিৎসার একটি জনপ্রিয় পদ্ধতি। এই থেরাপিতে শিশুদের খেলাধুলার মাধ্যমে তাদের ভয়, দুঃখ বা রাগ প্রকাশে সাহায্য করা হয়—যা কথা বলার মাধ্যমে করা সবসময় সম্ভব হয় না।

বাবা-মা ও শিক্ষকদের ভূমিকা

• শিশুদের প্রতিদিন অন্তত এক ঘণ্টা খেলাধুলার সুযোগ দিন, বিশেষত বাইরে।
• তাদের বন্ধু বানাতে উৎসাহ দিন, কিন্তু অতিরিক্ত চাপ দেবেন না।
• টিভি, মোবাইল বা গেমিং সময় সীমিত রাখুন।
• শিশুর কথা মনোযোগ দিয়ে শুনুন—অনেক সময় ছোট সমস্যাই বড় মানসিক চাপের কারণ হয়।
• স্কুলে “social-emotional learning” বা “সহানুভূতি শিক্ষা” কার্যক্রম চালু করা প্রয়োজন।